Desde prendas de punto listas para usar hechas al instante hasta vestidos personalizados producidos en impresoras de inyección de tinta, la industria de la indumentaria de Japón está recurriendo a tecnología de punta en un intento audaz por reducir los costos laborales y asegurar el futuro.
En la fábrica Shima Seiki del gigante manufacturero en el oeste de Japón, las prendas se materializan en minutos gracias a máquinas automatizadas programadas digitalmente que pueden producir una muestra de suéter sin costuras en media hora con solo presionar un botón.
El sistema WholeGarment patentado por el fabricante japonés y vendido a empresas de géneros de punto como la lujosa marca italiana Max Mara incluye un sistema de diseño digital que permite a los usuarios elegir patrones, colores y cortes. Originalmente conocida por sus máquinas para fabricar guantes, Shima Seiki dio un salto tecnológico en la década de 1990 en un esfuerzo por revivir las fortunas caídas de los fabricantes de ropa japoneses.
«Todo el mundo iba al extranjero a destinos más baratos para la fabricación, y queríamos detener eso», dijo Kenji Iwamoto de Shima Seiki. El sistema WholeGarment permite que un trabajador opere 10 máquinas, lo que reduce los costos de mano de obra, y utiliza materias primas limitadas para crear prendas sin costuras que generan cero desperdicios porque no requieren corte ni costura.
Después de un comienzo lento, con cerca de una docena de marcas de Japón e Italia inscribiéndose en el primer año, hoy cerca de 800 empresas, casi la mitad de ellas japonesas, se han involucrado, contribuyendo al 60 por ciento de participación de Shima Seiki en el mercado mundial de máquinas de tejer.
La iniciativa es parte de un impulso de la industria de prendas de punto de Japón para aprovechar su conocimiento técnico para crear prendas que no se pueden replicar en otros lugares a un costo menor. Para los jóvenes diseñadores de prendas de punto como Motohiro Tanji y Ken Oe, fabricar fuera de Japón no es una opción.
«Es más fácil para mí trabajar con fabricantes japoneses», dijo Tanji a la AFP después de su desfile en la Semana de la Moda de Tokio. «Mis diseños son intrincados y requieren un alto nivel de habilidad técnica que puedo encontrar aquí», dijo Tanji, quien depende de las fábricas japonesas para producir sus prendas de punto sofisticadas y escultóricas.
La etiqueta Coohem del diseñador Oe surgió de un esfuerzo por salvar la empresa textil de su abuelo, Yonetomi, que había estado en declive desde la recesión de la década de 1990. Oe se unió a la empresa hace seis años y enfatizó el uso de herramientas digitales para crear intrincados trajes de tweed de moda, que son ahora disponible en tiendas líderes como Jeffrey de Hong Kong y Harvey Nichols en Nueva York.
«Usamos unos cinco hilos a la vez para crear textiles originales… (que) otras marcas no pueden copiar», dijo Oe a la AFP.
Único en su clase
El enfoque en la técnica y la tecnología ya ha valido la pena, con el sector de géneros de punto de Japón registrando un aumento del 40% en las exportaciones durante un período de 10 años a partir de 2006, un raro punto brillante en un panorama sombrío para las exportaciones de textiles y prendas de vestir del país.
Reconociendo la necesidad de reinvención en el sector de la confección, la empresa textil japonesa Seiren, mejor conocida por producir cortinas e interiores de automóviles, fusiona ahora la moda y los conocimientos digitales para lanzar una línea de ropa personalizada para las masas.
La marca Viscotecs, disponible para los clientes en los grandes almacenes Takashimaya de Tokio a partir de septiembre, invita a los clientes a probarse un atuendo de muestra en un vestidor especialmente equipado con una cámara que descarga su imagen en un dispositivo portátil.
Luego pueden elegir entre una increíble variedad de opciones, que incluyen patrones, telas, colores y largos, que se muestran en la tableta para crear un vestido único. Los datos del diseño se transmiten digitalmente a la fábrica de Seiren en el centro de Japón, donde los cortadores de patrones e impresoras de inyección de tinta dan vida a la prenda antes de enviarla a la tienda en tres semanas.
El proceso tiene el potencial de transformar la industria de la moda al reducir el inventario no vendido que termina en el basurero o en el vertedero. Además, el uso de impresoras de inyección de tinta reduce la cantidad de agua y energía utilizada en los métodos de teñido convencionales en al menos un 80 por ciento, dijo a la AFP la portavoz de Seiren, Nami Yoshida. Sin embargo, comprar la marca tiene un costo, con vestidos que cuestan entre ¥ 65,000 y ¥ 80,000 (US $ 600 – 700). «Puede llevar tiempo, pero confiamos en que una vez que los clientes conozcan la marca, las ventas seguirán», dijo Mayumi Yamakawa, portavoz de Takashimaya. Para Oe, cuya etiqueta toma su nombre de una palabra japonesa, «kouhen», una referencia a los tejedores, la reactivación de su industria es inseparable de una inversión en técnica y tecnología por igual.
«Es difícil poner en palabras lo que hace que nuestros productos sean especiales… nuestros productos explican mejor», dijo. «La empresa de mi abuelo se fundó hace 64 años… y toda su técnica y nuestra tecnología se refleja en los artículos que fabricamos». (AFP)
Fotos: AFP
