• Principales ventajas y desventajas de los diferentes sistemas
• Estimación de costos de tecnología (en miles de dólares)
• Buses GNC versus buses diesel

Los autobuses y los buses son la columna vertebral del transporte público en las ciudades latinoamericanas. Su demanda específica de energía y emisiones contaminantes por persona transportada son mucho menores que los vehículos particulares (siempre que sean usadas a un grado suficiente). Esta comparación sólo es válida cuando un vehículo particular es una alternativa (económica u otra) para un porcentaje importante de la gente que elige modalidad de transporte. Sin embargo, en términos absolutos, aún contribuyen significativamente al problema de la contaminación del aire. Ya que tienden a usarse en los corredores urbanos más densamente poblados, su impacto sobre la salud pública puede ser desproporcionado en relación a su número. Por lo tanto, una transición a sistemas de buses mas limpios, además de otras medidas no tecnológicas, podrían tener un efecto positivo sobre la calidad del aire local y lasalud pública, y podrían, también, contribuir a la protección climática global.

Es importante saber que la tecnología más nueva de motores sólo funcionará como se espera si está a la par con el uso de una calidad de combustible.

Todas las aproximaciones mencionadas en esta sección tienen diferentes características en términos de eficiencia energética, ciclo de vida y emisiones de tubos de escapes (vea la tabla de abajo). La mayoría tiene el potencial para ser más apropiadas que los autobuses convencionales a diesel, respecto de sus efectos ambientales, tanto regionales como globales, pero sólo si se implementan cuidadosamente. Es importante observar que hay varios factores no-técnicos que influencian el impacto medioambiental de los buses de transporte público. La organización del sistema de transporte público, los tipos de estructura de propiedad de los buses, los servicios de las líneas de buses, el diseño de la red de líneas, la administración de las operaciones de buses, la renovación de la flota de buses y la capacitación de los conductores influirán en el rendimiento medioambiental.

Qué tecnología en combinación con qué tipo de combustible van a lograr las más grandes o las más deseables mejoras ambientales específicas, comparadas al uso de buses a diesel convencional, sólo puede determinarse por medio de un exhaustivo análisis que considere todas las condiciones locales relevantes. Factores importantes en este contexto incluyen:

• La estructura del sistema del transporte público existente
• La disponibilidad y precios de combustibles convencionales y alternativos
• Implicaciones de costos para la transición a sistemas alternativos de propulsión de autobuses.

La elección de qué tecnología usar, o si una aproximación basada enteramente en políticas podría tener la opción más rentable, depende de la situación específica. El Infopool tiene como intención dar información relevante para tales decisiones, pero no puede proveer las respuestas.

Hay muchos diferentes argumentos a favor y en contra de los varios sistemas de buses descritos, en comparación a los sistemas de diesel convencional, los cuales son puestos sobre el tapete por diferentes expertos e interesados En muchos casos, las opiniones y evaluaciones publicadas no son uniformes, e incluso son contradictorias.

La tabla inferior muestra una primera impresión de las características más importantes, en términos de ventajas y desventajas de los diferentes sistemas de autobuses en comparación a los buses diesel convencional. Los buses y combustibles aquí son tratados como un sistema individual.

NOTA: Esta tabla no supone ser exhaustiva, ya que no es posible reflejar toda las opiniones expertas existentes - esto tiene como intención ser un resumen tentativo de los hallazgos generales consolidados en las páginas individuales de buses y combustibles en este Infopool.

La siguiente tabla ha sido tomada de IEA ( 1 ). Nuevamente, su intención no es ser exhaustiva, pero, al menos, da un punto inicial de evaluaciones de costos individuales. Estos deben llevarse a cabo a la luz de todos los factores relevantes a la situación específica. Algo de información adicional sobre consideraciones de costos se da en las secciones individuales de autobuses y combustibles. Para un análisis más profundo, es esencial consultar la literatura mencionada allí.

** Nota del autor: la diferencia de costos entre combustibles diesel e hidrógeno también debiera considerarse en este contexto.

Los buses nuevos que se venden en Europa hoy (2003) deben cumplir, al menos, con las norma Euro III. Los buses nuevos que se venden en los EEUU deben cumplir, al menos, con la norma EPA 98. Los vehículos que observan estas normas son los que más se ofrecen en el mercado. Otros países desarrollados (con la excepción de Japón), en la mayoría de los casos, asocian sus propias normativas con las de Europa o de los EEUU, a veces con un retraso de varios años. En algunas centros de ciudades, los requerimientos de emisiones locales son incluso más severos que los requerimientos para el resto del respectivo país. En los países en desarrollo, la situación es muy diferente. Algunos países no tienen exigencias de emisiones efectivas ni /o no se preocupan de hacerlas cumplir.

El Infopool provee afirmaciones expertas sobre comparación entre buses GNC y buses a diesel avanzados, las que podría decirse son las opciones más relevantes bajo las condiciones actuales del mercado y de la tecnología. Dos artículos redactados por expertos en la materia están disponibles dentro del Infopool:

• "Breathing Clean - Considering the Switch to Natural Gas Buses", de Masami Kojuma, Banco Mundial
• "CNG Buses - An Assessment", de Rudolf Petersen, Wuppertal Institute, Alemania