• Principales ventajas y desventajas de los diferentes sistemas
• Buses GNC versus buses diesel

Los autobuses y los buses son la columna vertebral del transporte público en las ciudades latinoamericanas. Su demanda específica de energía y emisiones contaminantes por persona transportada son mucho menores que los vehículos particulares (siempre que sean usados a un grado suficiente). Esta comparación sólo es válida cuando un vehículo particular es una alternativa (económica u otra) para un porcentaje importante de la gente que elige modalidad de transporte. Sin embargo, en términos absolutos, aún contribuyen significativamente al problema de la contaminación del aire. Porque ellos tienden a usarse en los corredores urbanos más densamente poblados, su impacto sobre la salud pública puede ser desproporcionado en relación a su número. Por lo tanto, una transición a sistemas de buses más limpios, además de otras medidas no tecnológicas podrían tener un efecto positivo sobre la calidad del aire local y la salud pública y podrían también contribuir a la protección climática global.

Todas las aproximaciones mencionadas en esta sección tienen diferentes características en términos de eficiencia energética, ciclo de vida y emisiones de tubos de escapes (vea la tabla de abajo). La mayoría tiene el potencial para reducir emisiones de los buses existentes, pero sólo si se implementan cuidadosamente. Es importante observar que hay varios factores no-técnicos que influencian el impacto medioambiental de los buses de transporte público. La organización del sistema de transporte público, los tipos de estructura de propiedad de los buses, los servicios de las líneas de buses, el diseño de la red de líneas, la administración de las operaciones de buses, la renovación de la flota de buses y la capacitación de los conductores influirán en el rendimiento medioambiental.

Qué aproximación logrará las mejoras ambientales específicas más grandes o más deseables comparadas a los buses a diesel usados actualmente, sólo puede determinarse por medio de un exhaustivo análisis que considere todas las condiciones locales relevantes.

Cuatro principios de selección de tecnología para hacer más limpios los buses diesel ya existentes se presentan en esta sección Inspección y Mantención (I/M), modificarlos con controles de polución más avanzados, reemplazar los motores existentes con motores más limpios, y conversiones de motores diesel existentes hacia combustibles GNC o GPL.

La elección de qué tecnología usar, o si una aproximación basada enteramente en políticas podría tener la opción más rentable, depende de la situación específica. El Infopool tiene como intención dar información relevante para tales decisiones, pero no puede proveer las respuestas.

Todos los vehículos en uso pueden beneficiarse de una buena mantención. Aunque no siendo una medición perfecta de emisiones de particulado, un buen programa de inspección de humo puede identificar muchos componentes defectuosos que si se reparan reducirán sustancialmente las emisiones y podrían mejorar la economía de combustible, además.

Las tecnologías de modificación han surgido en años recientes y están siendo usadas cada vez más. Tales sistemas necesitan ser cuidadosamente adaptados al vehículo individual y pueden requerir de combustibles de muy bajo azufre, pero cuando son optimizadas son capaces de producir significativas reducciones de MP y, en menor medida, de emisiones de NOx. Además, algunos de los avanzados sistemas de modificación (retrofit) de MP pueden imponer una penalización de economía de combustible.

El reemplazo de motores diesel existentes en los buses por nuevos motores que logren emisiones mucho menores también es una atractiva opción, capaz de lograr no sólo reducciones importantes de emisiones , sino también de mejorar la economía de combustible. Sin embargo, algunos de estos motores también pueden requerir combustible de más bajo azufre . Por ejemplo, si el motor de reemplazo se equipa con un convertidor catalítico, el nivel máximo de azufre en el combustible debiera usualmente ser restringido a 500 PPM. Un problema frecuente con esta opción es que el nuevo motor necesita más espacio que no puede ser provisto. El árbol de transmisión existente (caja de cambios, eje trasero, eje de transmisión, etc) del vehículo, también, debe ser ajustado al nuevo motor.

La conversión de motores de buses diesel existentes a los combustibles alternativos como GNC o GPL es otra opción en áreas donde tales combustibles ya estén disponibles. Sin embargo, experiencias recientes indican que el reemplazo (Repotenciación) por un motor de combustible alternativo puede ser una opción más confiable.

Hay muchos diferentes argumentos a favor y en contra de los varios sistemas de buses descritos, en comparación a los sistemas de diesel convencional, los cuales son puestos sobre el tapete por diferentes expertos e interesados. En muchos casos las opiniones y evaluaciones publicadas no son uniformes, e incluso son contradictorias.

La tabla inferior muestra una primera impresión de las características más importantes, en términos de ventajas y desventajas de los diferentes sistemas de buses en comparación a los buses de diesel convencional. Los buses y combustibles aquí son tratados como un sistema individual.

NOTA: Esta tabla no supone ser exhaustiva, ya que no es posible reflejar toda las opiniones expertas existentes - esto tiene como intención ser un resumen tentativo de los hallazgos generales consolidados en las páginas individuales de buses y combustibles en este Infopool.

El Infopool provee afirmaciones expertas sobre comparación entre buses GNC y buses a diesel avanzados, las que podría decirse son las opciones más relevantes bajo las condiciones actuales del mercado y de la tecnología.

Dos artículos escritos por expertos en la materia están disponibles dentro del infopool:

• "Breathing Clean - Considering the Switch to Natural Gas Buses", de Masami Kojima, Banco Mundial.
  
• "CNG Buses - an Assessment", de Rudolf Petersen, Wuppertal Institute, Alemania.