• Descripción del sistema
• Confiabilidad técnica
• Consideraciones de costos
• Experiencias y penetración de mercado

Los buses a diesel convencional producen cantidades significativas de emisiones contaminantes - especialmente material particulado (PM) y óxidos de nitrógeno (NOx) - que causan un deterioro de la calidad del aire. Para reducir estas emisiones, hay una variedad de diferentes tecnologías de control de emisiones disponibles.

Se pueden obtener beneficios sustanciales en emisiones repotenciando vehículos antiguos que estén equipados ahora con viejos motores diesel de alta emisión para usar la más reciente tecnología diesel de baja emisión. Los motores de vehículos grandes son revisados completamente y reconstruidos varias veces a lo largo de la vidad útil del vehículo a un costo de entre US$ 4.000 y US$ 8.000 o más, dependiendo del tamaño y las circunstancias. En vez de reconstruir el motor existente, en algunos casos sería posible reemplazarlo con un motor diesel que cumpla con los estándares actuales, siempre y cuando el motor encaje en el compsrtimento dedicado a él y que se adapteal propulsor. El repotenciamiento de un bus es más fácil de hacer cuando el motor está puesto en la parte trasera del bus, brindando más espacio en el compartimento del motor.

Los EE UU y la Unión Europea (UE) están introduciendo sucesivamente estándares de emisiones más estrictos para los motores usados en vehículos de carga pesada. La siguiente tabla muestra los estándares de acuerdo a los contaminantes más importantes, NOx y MP hasta el 2010 ( w1 ). Todas las pruebas se realizan con el uso de un dinamómetro de motor.

Debe observarse que debido a que las condiciones bajo las cuales estos estándares deben cumplirse (procedimiento de prueba) son diferentes en los EE UU y la UE, los valores que se dan abajo sólo dan una impresión general de las exigencias legales, no una comparación exacta y directa.

Los buses a diesel en general se consideran muy confiables, especialmente en comparación con tecnologías más recientes que emplean trenes de potencia alternativos. Los motores diesel tiene una larga evolución de desarrollo continuo. En pruebas de confiabilidad de camiones a combustibles alternativos, los camiones diesel sirven de referencia.

El cumplimiento de los estándares Euro I generalmente requería cambios modestos en el diseño del motor para minimizar las emisiones de particulado, además de mejoras al sistema de inyección de combustible. El cumplimiento con los estándares Euro II es algo más difícil. Generalmente se requiere el uso de turbo-cargadores e intercoolers, además de inyección de combustible a alta presión - generalmente con control electrónico por computador del temporizador (timing) de inyección de combustible. Sin embargo, el turbo-cargador y el intercooler también debieran ayudar a reducir el consumo de combustible en cerca de un 10%. Cumplir con los estándares US 1998 y/o Euro III requerirá mejoras adicionales en la inyección de combustible, y sistemas electrónicos del control del motor.

El aumento del costo en comparación con el estándar Euro II puede ser de entre US$ 1.000 a US$ 1.500. Estos números no reflejan el costo de producir combustible diesel con un menor contenido de azufre, que sería un prerrequisito para ganar los beneficios totales de la reducción de emisiones al usar motores Euro III con convertidores catalíticos.

Costos adicionales que deben considerarse incluyen inspección y mantención, penalización (o ganancia) de economía de combustible y combustible bajo en azufre. Los costos emergentes reales serán una operación de las aplicaciones y situaciones individuales. La US EPA estimó que costo adicional para el combustible de bajo azufre (15 ppm máximo comparado a 500 ppm máximo) en 4 - 5 centavos por galón. ( Para más estimaciones de costos de combustible de bajo azufre, ver Combustibles más Limpios.)

Los motores que cumplen con los estándares Euro y US están ampliamente disponibles en el mundo.