Los camiones son el principal medio de movilización de mercaderías y productos dentro de y entre las ciudades en la mayoría de los países en desarrollo. Son, por lo tanto, los caballos de trabajo de la economía. Están generalmente construidos para ser durables y confiables y, usualmente, duran muchos años, e incluso décadas. La potencia y eficiencia del combustible también son consideradas importantes y valiosas características de los camiones.

Debido a que los requerimientos de control de contaminación de los camiones nuevos siempre han estado detrás de las exigencias hechas a los autos por muchos años, la mayoría de los camiones actualmente en uso tienen altas emisiones en relación con éstos. Mientras se están normando estándares más estrictos para los camiones en todo el mundo, los camiones existentes y que son altamente contaminantes van a circular por muchos años, a menos que se tomen medidas para tratar este problema.

Uno de los primeros pasos que se puede tomar es asegurarse de que los camiones existentes reciban buena mantención, y la estrategia de principio para hacer esto es implementar un programa de inspección y mantención (I/M) que esté en uso. La inspección se usa para identificar a los camiones que necesiten reparación y la mantención se lleva a cabo para hacer la reparación.

Debido a que el mismo camión cuesta mucho más que el motor, otro enfoque es reemplazar el motor existente con un motor nuevo más moderno que cumpla con requerimientos de contaminación más estrictos. Un problema frecuente con esta opción es que el nuevo motor necesita más espacio que no puede ser provisto. El árbol de transmisión existente (caja de cambios, eje trasero, eje de transmisión, etc) del vehículo, también, debe ser ajustado al nuevo motor. Alternativamente, los vehículos existentes pueden ser modificados con una variedad de dispositivos de control de contaminación.

Frecuentemente, el reemplazar el antiguo motor por uno más moderno o modificar el antiguo vehículo también requerirá un cambio a un combustible más limpio. Por ejemplo, si se usara un catalizador con un vehículo a gasolina, entonces se va a necesitar gasolina sin plomo. De forma similar, si se usara un catalizador o un filtro de particulado en un vehículo diesel, se debiera poner cuidadosa atención en asegurarse de que el apropiado nivel de azufre en el vehículo es necesario. Más importante aún es evitar el uso de combustible adulterado.

Finalmente un cambio hacia el combustible alternativo de combustión más limpia es posible, aunque este paso se da menos a menudo en los camiones que en los buses,
porque, frecuentemente, los camiones no tendrán acceso a los combustibles a través de la variedad de lugares donde ellos tienden a ser conducidos. Por otro lado, un desplazamiento nacional hacia combustibles más limpios afectará a toda la población de vehículos lo que producirá un importante y positivo efecto en la calidad del aire ambiental.

Todas las tecnologías mencionadas en esta sección tienen diferentes características, en términos de eficiencia energética, emisiones de ciclo de vida y de tubo de escape. La mayoría tiene el potencial de reducir las emisiones de los camiones existentes, pero sólo si se implementan con cuidado.