Los camiones son el principal medio de movilización de mercaderías, tanto dentro de como entre las ciudades en la mayoría de los países en desarrollo. Por lo mismo, son los caballos de tiro de la economía. Están fabricados para ser, generalmente, durables y confiables, y para funcionar durante largos años, incluso décadas. La potencia y la eficiencia de combustible son consideradas, también, valiosas características de los camiones.

Debido a que las exigencias sobre el control de la contaminación para los camiones no han ido a la par con las exigencias para los automóviles, la mayoría de los camiones en uso tienen altas emisiones en comparación con los coches. Mientras que se introducen paulatinamente estándares más estrictos para los camiones nuevos alrededor del mundo, los que ya existen y que contaminan una enormidad seguirán prestando servicios por muchoa años, a menos que se tomen medidas para enfrentar este problema.

Es importante saber que la más nueva tecnología de motores sólo va a ser efectiva si es usada en combinación con la apropiada calidad de combustible.

Las tecnologías de control de emisiones y de motores para los camiones más limpios son, en principio, muy similares a aquellas de los buses convencionales y de los buses avanzados, (especialmente en lo que se refiere a vehículos para carga pesada). Ellas incluyen por ejemplo:

• Motores convencionales más limpios que cumplan con estándares de emisiones más estrictos.
  
• Tecnologías avanzadas de motores, basadas en sistemas convencionales
  
• Dispositivos avanzados de control de emisiones de gases de escape (Modificación) (algunos de los cuales requieren diesel de azufre bajo o gasolina de azufre bajo)
  
• Motores diseñados para el uso de combustibles gaseosos (tales como GNC o GPL)
  
• Ciertos otros combustibles alternativos, tales como etanol o biodiesel pueden usarse en los motores convencionales después de una adaptación..
  

Las características de utilización de los camiones son muy diferentes de aquellas de los buses, lo que tiene importantes consecuencias para la introducción de tecnologías nuevas: los buses de la ciudad son llenados de combustible centralmente, y las grandes flotas son mantenidas, a menudo, por un operador único, lo que los hace ideales para el uso de combustibles alternativos y tecnologías nuevas. Los camiones, por otro lado, generalmente se mueven a grandes distancias y, por lo mismo, no dependen de un local en específico, sino de una infraestructura ampliamente disponible, en cuanto a la provisión de combustible y las instalaciones de mantención, excepto para las flotas que se llenan de combustible en forma central, que es el caso de los camiones que recogen la basura, los camiones de reparto en la ciudad, etc

Cuál metodología logrará las mayores o más deseables mejoras ambientales específicas, en comparación con el uso de los buses a diesel convencionales, sólo se puede determinar por medio de un completo análisis que considere todas las condiciones locales relevantes. Factores importantes en este contexto son:

• La estructura del existente sistema de camiones, con la inclusión de factores como la proporción de la gasolina versus el diesel; distribución de tamaños, etc.
• La disponibilidad y precios de los combustibles convencionales y alternativos.

La eleccción acerca de cuál sistema usar, o si es que un enfoque basado enteramente en políticas pudiera ser la opción más rentable, va a depender de la situación específica. La intención del Infopool es proporcionar información relevante para la toma de decisiones, mas no puede proporcionar las respuestas.

En esta sección, por lo tanto, sólo los camiones de bajas emisiones basados en sistemas convencionales serán analizados.

Los camiones nuevos que se venden en Europa hoy (2003) deben cumplir, al menos, con las norma Euro III. Los camiones nuevos que se venden en los EEUU deben cumplir, al menos, con la norma EPA 98. Los vehículos que observan estas normas son los que más se ofrecen en el mercado. Otros países desarrollados (con la excepción de Japón), en la mayoría de los casos, asocian sus propias normativas con las de Europa o de los EEUU, a veces con un retraso de varios años. En algunas centros de ciudades, los requerimientos de emisiones locales son incluso más severos que los requerimientos nacionales. En los países en desarrollo, la situación es muy diferente. Algunos países no tienen exigencias de emisiones efectivas ni /o no se preocupan de hacerlas cumplir.