• Antecedentes
• Descripción del programa
• Montaje institucional y financiamiento
• Enfoque tecnológico
• Principales resultados y experiencias

Con sus más de siete millones de habitantes la ciudad de New York es una de las más grandes metrópolis en Norteamérica. La siguiente información sobre su sistema de autobuses está tomada del website oficial New York City Department of Transport.

El sistema de buses del Department of Transport transporta más de 114 millones de personas anualmente a través de una combinación de servicios de buses expresos y locales que son suplidos por siete compañías privadas con franquicias. Este sistema tiene una flota de más de 1.280 buses, haciendo que esta sea la novena flota de buses de transporte público más grande en los EE UU y Canadá. Hay un total de 82 rutas locales y expresas que operan en Queens, Brooklyn, the Bronx, y Manhattan.

Aunque siete operadores de buses privados dan el servicio, la ciudad de New York es propietaria de la mayoría de los buses, subsidia el costo de las operaciones, y cubre los riesgos financieros generales de dar transporte de autobuses. La ciudad también es dueña de dos terminales de buses.

La ciudad de New York comenzó a subsidiar compras capitales para las compañías de autobuses privadas en 1974. En 1986, el Department of Transportation creó una Oficina de Transporte Público de Superficie para monitorear la calidad de los servicios de buses franquiciados y para manejar los subsidios federales estatales de la ciudad. En el 2000, los subsidios totalizaron US$ 151.861.090, mientras que las entradas por concepto de tarifas fueron de US$ 107.034.591.

La Metropolitan Transportation Authority opera las redes de transportes más grandes de Norteamérica y comprende cinco agencias, una de las cuales es New York City Transit. En el año 2000 comenzó un programa de bus de combustible limpio, el que plantea dar a New York la flota de buses más limpia del mundo.

Sus metas son ( 1 ):

• 1. Reducir las emisiones de las flotas de buses: Lograr niveles por debajo de los mandatos actuales en los EE UU
• 2. Mejora del servicio: Mejorar la confiabilidad del equipo; lograr una operación más silenciosa
• 3. Reducir el costo de las operaciones: Mejorar la economía del combustible; reducir los costos de mantención; evitar costos de infraestructura

El programa es neutro en cuanto a la tecnología, y combina diferentes enfoques que se espera que logren resultados que sean dignos de atender( 1 ): por lo tanto buses GNC son usados al mismo tiempo que buses híbridos, y tecnologías de diesel limpio.

El programa es ejecutado por la agencia MTA del New York City Transit, con el apoyo, incluyendo financieramente, del gobierno de la ciudad. El Gobernador también dió instrucciones al Department of Environmental Conservation para que trabajara con la MTA y la comunidad ambiental en desarrollar nuevos estándares de rendimiento de emisiones para todos los buses MTA y asegurarse de que ellos cumplan o incluso que excedan las normas logradas por los buses a gas natural comprimido (GNC) ( w1 ). La MTA es una corporación pública de beneficio reconocida por el estado de New York.

El programa está diseñado para dar con reducciones de emisiones rentables tan pronto como sea posible. Para lograr esto, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) 2000 - 2004 Capital Spending Plan ( Plan de Gastos Capitales 2000 - 2004 de la Autoridad de Transporte Metropolitana-MTA) incluye US$ 304 millones para los programas de combustible limpio ( 1 ).

En un comunicado de prensa de la EPA ( w1 ) se afirma que un plan capital MTA revisado y expandido es incluir $250 millones de dólares para el programa de bus a combustible limpio mejorado. El plan prevé la compra de 550 buses nuevos de combustible limpio , requiere la conversión de todos los buses diesel existentes hacia la tecnología limpia y hace un llamado para la construcción de un nuevo laboratorio de pruebas para carga industrial para probar todos los desarrollos en cuanto a tecnologías de combustible limpio y sus futuras implementaciones.

Enfoque de políticas

El programa es una iniciativa del gobierno local en un intento explícito de establecer un ejemplo de estándares ambientales. Toma un enfoque eminentemente tecnológico, apuntando a reemplazar o modificar la flota de buses diesel existentes con tecnologías más limpias. La iniciativa va voluntariamente más allá de los estándares de control de emisiones que son obligatorios.

El programa es "tecnológicamente neutro" ( 1 ), es decir, no se decide por usar una tecnología en particular. En vez de eso, varios enfoques tecnológicos se consideran que prometen ser efectivos, y estos se comparan entre sí. Tres diferentes tecnologías están siendo usadas ( 1 ):

• 1. Expandir las operaciones de buses GNC: comprar 300 buses y convertir 2 terminales a GNC
• 2. Expandir programas bus híbrido: comprar 250 buses híbridos; desarrollar buses híbridos articulados y buses normales
• 3. Expandir el uso de tecnologías diesel limpio: Retirar todos los motores diesel de 2 tiempos antes del 2003; convertir la flota entera a combustible con azufre reducido; modificar 3.500 buses con filtros de escape catalizados

En todos los terminales de buses diesel, se introducirá diesel con azufre bajo de menos de 30 ppm de azufre. Dado este cambio en el combustible diesel, todos los buses diesel en la flota serán equipados con algún tipo de tecnología de post- tratamiento, como CRTs, catalizadores, inyección de urea, u otros dispositivos, no más allá del 31 de diciembre del 2003. Además, se planea comprar 300 buses GNC adicionales y 250 buses híbridos eléctricos adicionales.

Respecto de los buses GNC, los siguientes costos se encontraron que surgían ( 1 ):

Las siguientes lecciones se han aprendido respecto del GNC( 1 ):

• 1. Los buses GNC funcionan - pueden ser usados para proveer servicios de pasajeros con éxito
  
• 2. Los buses GNC son sólo 50-75 % tan confiable como los buses diesel comparables
• 3. Los buses GNC son 41% menos eficientes en energía que los buses diesel en servicio de ciudad
• 4. Los buses GNC son mucho más caros de operar que los buses diesel

Una razón para los altos costos de combustibles GNC en New York es los altísimos costos asociados con el limitado espacio disponible para las instalaciones de llenado de combustible que hay ahí, y , también, el hecho de que las instalaciones de mantención existentes necesitan de grandes modificaciones para acomodar los buses GNC. Otros sistemas de transporte público han experimentado costos mucho menores.

Lecciones aprendidas de los Buses Híbridos - Operacionales( 1 ):

• 1. A los operadores de buses y a los pasajeros les gusta que los híbridos sean silenciosos, tengan una operación suave; excelente aceleración/frenaje suave; "se siente" como un autobús estándar; se requiere poco o nada de entrenamiento del operador.
• 2. Capaz de ser usado en todas las rutas NYCT
• 3. El bus no retrocede cuando está en subidas
• 4. El rendimiento puede ser hecho a gusto del cliente

Lecciones Aprendidas del Bus Híbrido - Técnicas ( 1 ):

• 1. Se requiere equalización de la batería y periódico "acondicionamiento" de ella
• 2. La programación debe entregar un sistema de control estable
• 3. Algunas fallas tempranas de los componentes - se requiere de rediseño
  
• 4. Se tiene que determinar la durabilidad del filtro de escape catalítico; es clave para el rendimiento de emisiones
  
• 5. Se necesitan motores diesel pequeños "más limpios", con programación de motor específica para híbrido

Los filtros de particulados CRT^TM que se usan en el programa de NYCT requieren de combustible con azufre bajo para su operación. Por lo tanto, dos factores tienen que considerarse en una evaluación de efecto ambiental: el factor del combustible más limpio y aquel del filtro. La siguiente información está tomada de ( 2 ):

• Efectos del combustible: llenado de un diesel con azufre bajo de línea básica (LSD) a diesel con azufre ultra bajo (ULSD) en el ciclo Central Business District (CBD) resultó en: una reducción promedio de 76% en THC (hidrocarburos totales), 29% reducción promedio en CO, y 9% reducción promedio en MP
• Efectos CRT: sobre el ciclo CBD, la reducción en las emisiones promedio comparados al combustible en línea de base y silenciador del catalizador fue:
  - 92% para THC,
  - 94% para CO, y
  - 88% para MP

( Las reducciones de emisiones en el Ciclo de Bus de NY con el filtro CRT fueron incluso mayores que con CBD: 93 - 98% reducción de THC, CO, y MP.)
Respecto de CO2 y NOx, ni el combustible más limpio ni el filtro llevaron a reducciones de emisiones significativas, los valores siendo en algunos casos levemente menores, y en otros levemente mayores que para el escenario línea base.

Comparación entre tecnologías diesel y GNC

Los resultados para los buses diesel con filtro de particulado CRT fueron también comparados a los resultados para los buses GNC equipados con catalizadores de oxidación:

• Las emisiones MP parecen ser similares en ambas tecnologías;
• Las emisiones CO y HC de los buses equipados con CRT son mucho menores que aquellas de los buses GNC;
• Las emisiones de carbonil (aldehídos y acetonas) de los buses equipados con CRT son mucho menores que aquellas de los buses GNC;
• Las emisiones de NOx son generalmente mayores que los buses equipados con CRT que en los buses GNC, pero muestran un mayor rango de variabilidad.
  Para mayor información ver también los resultados provisorios de la prueba de emisiones ( 2 ).