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En 1993, la Environmental Protection Agency (EPA) de EE. UU. comenzó a reducir la exposición de los residentes de las ciudades al escape de diesel de los buses urbanos al implementar un programa de reconstrucción/modificación de buses urbanos. El programa requiere que cuando los buses urbanos que operan en las areas metropolitanas con poblaciones de más de 750.000 habitantes sean reconstruidos, se les equipe con dispositivos de control de contaminación modificados y certificados si estos están disponibles, o sean reconstruidos con componentes certificados de emisiones bajas ( 1 ).
En marzo de 2000, la EPA inició un programa voluntario de modificación diesel que es el foco de este capítulo. Varios estados norteamericanos, entre otros California y los miembros de NESCAUM (Northeast States for Coordinated Air Use Management), han lanzado actividades de apoyo adicionales. Las emisiones de los vehículos diesel de carga industrial dan cuenta de un 33% de las emisiones NOx y un 80% de todas las emisiones de particulado, por ejemplo, en los densamente poblados estados del noreste de los EE UU ( 1 ). Las emisiones están en aumento porque la flota diesel continúa creciendo y las millas viajadas por vehículos también lo hacen. Mientras que en el largo plazo las reducciones significativas de la polución de diesel pesado se lograrán a través de estándares de emisiones más estrictos para los diesel alrededor del 2004 y años sucesivos, las emisiones de los vehículos antiguos tienen que ser atacadas debido a lo largo de sus ciclos de vida. Los programas de modificados ayudan a acortar la distancia de tiempo hasta que los nuevos modelos de bajas de emisiones hayan penetrado las flotas. De todos los vehículos de carga industrial, los buses urbanos circulan en las áreas urbanas más densamente pobladas y más activas, y son, por lo tanto, un punto crucial en el cual se necesita lograr una calidad de aire saludable.
Detalles acerca de las estrategias y medidas que se han tomado, además del progreso del programa, pueden encontrarse en el website especial de la US EPA ( w1 ). (Información adicional se da en ( w2 ) y ( w3 )). El programa está diseñado para ayudar a que los propietarios de las flotas y los operadores, al mismo tiempo que los planificadores de calidad de aire, aprovechen las posibilidades técnicas para reducir las emisiones de diesel especialmente de las flotas grandes. Los fabricantes de modificaciones están involucrados, también; ellos dan soluciones técnicas en la forma de dispositivos, accesorios o repuestos de emisiones bajas para los motores existentes. Laboratorios que pertenecen al estado están certificando los productos. El programa actualmente tiene actividades de modificado en todos los estados mayores del noreste, también, por ejemplo, en Atlanta, Houston, San Diego, Los Angeles y Seattle ( w1 ). El programa está dirigido hacia los motores de carga industrial en general, incluyendo los buses, camiones y maquinarias de construcción. A partir de la última parte del 2002, en conjunto 70.000 modificaciones se están instalando o ya están comprometidas por los operadores. La EPA apunta a alcanzar 100.000 camiones, buses y vehículos de construcción.
El programa ha sido lanzado sobre una base nacional, pero es apoyado e implementado por las oficinas regionales de la EPA ( w1 ). Algunos estados han emitidos normas adicionales y programas a su nivel; la NESCAUM - Association of Northeast States for Coordinated Air Use Management - está particularmente involucrada en dar apoyo técnico y científico, por ejemplo, al desarrollar criterios de certificación y pautas. California tiene una serie de programas que proveen de financiamiento para las medidas de modificación, ya sea a nivel de estado o para países específicos [ver ( 2 )]. Oportunidades de financiación y también incentivos económicos se usan dentro del marco de políticas establecidas por la EPA para las medidas de calidad de aire en general - incluyen compra de emisiones, créditos de reducción de emisiones, además de incentivos de descuentos y también impuestos (exenciones de impuestos de compras, créditos de impuestos, compras con descuentos, asociaciones de repartición de costos). Las compañías pueden recibir incentivos de crédito de impuestos para comprar equipamiento y control de contaminación, implementar programas de prevención de contaminación con modificaciones o para contratar personal adicional que cuide del ambiente. Incentivos de descuentos y de impuestos son diseñados para hacer que las organizaciones inviertan en reducir la contaminación ( w1 ).
El programa apunta a mejorías en grandes flotas sobre una base voluntaria. [Para mayores detalles ver las presentaciones EPA ( 3 ) y ( 4 )] La US EPA proporciona conocimiento técnico y apoyo organizacional. Ella maneja un website informativo y motiva a los fabricantes de equipamiento de control de emisiones para que participen activamente en los esfuerzos. La política tiene como objetivo el acortar el tiempo en que los nuevos estándares vehículares serán cumplidos. Los estándares 2004 y 2007 traerán masivas reducciones de emisiones y también innovación técnica para los nuevos vehículos que entren en operaciones ( w1 ). La EPA había anunciado primeramente un objetivo de 10.000 vehículos a hacer modificados, pero debido a la respuesta pública positiva, un ambicioso nuevo programa apunta a un total de 100.000 buses, camiones y vehículos no carreteros que van a ser mejorados ( w3 ). El programa hace conciencia pública, provee apoyo técnico e incentivos económicos para los operadores, inicia investigación e inversiones del sector privado , y apoya los programas de control de contaminación del aire ya existentes ( w1 ).
La tecnologías de modificación que se definen aquí incluyen renovación del motor y mejoras a este, además de equipamiento post venta con filtros y catalizadores. La EPA publica una lista de tecnología de modificación verificada. Esta lista describe la tecnología, el porcentaje de reducciones de emisiones esperadas, y la compatibilidad de la familia del motor ( w1 ). Las consideraciones para los conceptos idóneos tienen que incluir condiciones de motor, integración del vehículo, exigencia del combustible de bajo azufre, y mantención.
Información acerca del uso de tecnologías disponibles en los varios programas regionales se da en ( 5 ). Para más información sobre tecnología de modificado, por favor visite la página sistemas de modificados.
Algunos proyectos de modificados requieren un cambio hacia combustibles de azufre bajo, preferiblemente con contenidos de azufre por debajo de los 15 ppm. No se han publicado serias dificultades o fallas del programa. El programa ha ayudado a traer al mercado una serie de productos de reducción de emisiones. The Manufacturers of Emission Controls Association (MECA) ha publicado un análisis de costos en diciembre de 2000, dando información acerca de los costos promedios para los usuarios, además de los rangos de costos, dependiendo del tamaño del motor en términos de caballos de fuerza (hp) y volúmenes de ventas anuales ( 6 ). Para tamaños de motor de 201 a 300 hp y un volumen de ventas anuales de 5.000, los siguientes datos se dan:
- Catalizadores de oxidación - costo promedio al usuario, incluyendo reemplazo de silenciador: US$ 1.400
- Filtros de particulado diesel- costo promedio al usuario, incluyendo reemplazo de silenciador: US$ 4.500
- Costo de SCR para el usuario va entre los US$ 13.000 y 35.000 ( 6 ).
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