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Alemania tiene cerca de 82 millones de habitantes, quienes consumen el orden de 27 millones de toneladas de combustible diesel anualmente. Para la distribución de este combustible, actualmente hay 16.000 estaciones de llenado de combustible. En un esfuerzo para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, además de los efectos ambientales de su consumo, tales como las emisiones de gases de efecto de invernadero, el biodiesel ha sido desarrollado como un combustible alternativo para los motores diesel. Este combustible está ahora comercialmente disponible en toda Alemania.
El uso del biodiesel en Alemania todavía es controversial. Por ejemplo, mientras que el Ministerio de Finanzas defiende la exención de impuesto al biodiesel, la Agencia Ambiental Federal argumenta que los beneficios ecológicos (por ejemplo, posiblemente menores emisiones netas de CO2) no justifican las desventajas (tales como insumos agrícolas adicionales) y los costos.
El biodiesel ha sido producido para el mercado alemán desde 1993 ( 1 ) Su materia prima es un cultivo de aceite llamado semilla de colza que también se puede usar para el consumo humano o para propósitos industriales. En el año 2001, cerca de 460.000 hectáreas de semilla de colza se cultivaron en Alemania para propósitos no- alimenticios ( w1 ). Esas toneladas produjeron cerca de 470.000 toneladas de petróleo, de las cuales 300.000 toneladas se usaron para la producción de biodiesel - equivalente a cerca de un 1% del consumo de combustible diesel de Alemania ( w1 ). Sin embargo, la capacidad de procesamiento de las plantas de transesterificación es significativamente alta, y la producción del biodiesel está aumentando ( 1 ). El biodiesel ahora está disponible en 1.500 estaciones de combustible a lo largo y ancho del país ( w1 ).
En Alemania, como en otros países europeos, un cierto porcentaje de suelo agrícola (actualmente, cerca del 10%) es separado de la producción de alimentos todos los años ("reservado") para limitar la sobreproducción de ella. Este suelo, a menudo, se usa para la producción de cultivos no- alimenticios, siendo la semilla de colza el más cultivado en Alemania . Los agricultores reciben una compensación financiera para su producción reducida de alimentos, incluso cuando ellos produzcan cultivos no- alimenticios, o no lo hagan. ( 1 ). La producción de tales cultivos puede llevar a un ingreso adicional, lo que lo hace atractivo para el agricultor.
El biodiesel está exento del impuesto al petróleo, lo que le da una ligera ventaja en el precio de la bomba (de llenado de combustibles) sobre el diesel regular: al momento de imprimir esto, el precio del biodiesel era cerca de 0,76 euro/por litro (US$2,67/galón), comparado a 0,79 euro/litro (US$2,77 /galón) para el diesel regular. Esta ventaja económica no refleja los costos de producción, los cuales son significativamente mayores para el biodiesel que para el diesel regular. De aquí, que la viabilidad del mercado del biodiesel depende en gran medida de las políticas de apoyos gubernamentales.
La producción y utilización del biodiesel es facilitada principalmente a través de la política agrícola de subsidiar los cultivos no- alimenticios. En segundo lugar, el biodiesel está exento del impuesto al petróleo.
La pérdida resultante de ingresos por impuestos es parcialmente compensada a través de otros efectos de impuestos de la cadena de producción del biodiesel ( 1 ).
Se adiciona alcohol metílico al aceite de semilla de colza en el proceso que se conoce como transesterificación, la fracción de metilo es de alrededor de 10%( w1 ). El término técnico para el producto final es metil éster de aceite de semilla de colza (RME) ( 2 ).
Puede ser usado en la mayoría de los motores diesel sin modificación (excepto para ciertos motores más viejos que podrían requerir algo de modificación). El biodiesel se puede usar como un sustituto para un diesel convencional, o puede agregarse en cualquier proporción. El biodiesel es no tóxico y biodegradable. Sin embargo, el biodiesel tiene menor contenido de energía que el diesel, llevando a un mayor requerimiento de combustible de cerca de un 15% sobre una base del peso . ( El Infopool ofrece más información sobre los biodiesels en la sección de combustibles.) El biodiesel se distribuye a bombas separadas en las estaciones de combustibles a través del país.
La producción de RME también lleva a ciertos derivados: glicerina, que puede ser comercializada en calidad farmacéutica, y harina de colza, un forraje con alta calidad de proteínas, el cual sustituye cerca de 450.000 toneladas de harina de soya importada, de acuerdo a una evaluación macroeconómica ( 1 ).
No hay problemas tecnológicos asociados al uso del biodiesel que no puedan ser superados; en este respecto, las experiencias han sido favorables hasta ahora. Sin embargo, incluso los promotores del biodiesel no prevén una porción de mercado mayor al 5-10% ( w1 ) ( w2 ), siendo una razón la limitada área agrícola disponible. Otra razón por la que es cuestionable que el biodiesel logre una porción de mercado alta, es sus altos costos de producción y, por lo mismo, su dependencia del apoyo gubernamental. Y finalmente, la cuestión de si los beneficios ambientales sobrepasan las desventajas (ejemplo, considerar el uso de grandes áreas agrícolas para la producción de semilla de colza, aumento de emisiones de NOx, etc) queda aún por debatir.
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