Mientras el mundo asiste desde hace dos días al mayor desafío de su historia por mejorar el impacto ambiental gracias a la puesta en vigencia del Protocolo de Kyoto, en una universidad argentina, dos profesores ya trabajan en un plan para recuperar el biogás de los rellenos sanitarios y así evitar que esta sustancia de efecto invernadero contribuya a empeorar aún más el calentamiento global.

Se trata de un ambicioso proyecto liderado por los investigadores Estela Santalla y Gabriel Blanco, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires UNICEN. La idea no sólo es aprovechar este gas, constituido mayoritariamente por metano y dióxido de carbono del depósito de basura ubicado en la ciudad de Olavarría, como fuente de energía. Además de reducir las emisiones de gases, el plan apunta a generar Certificados de Reducción de Emisiones, los cuales, a partir de la entrada en vigencia del Protocolo de Kyoto, pueden ser comprados por los países desarrollados para justificar sus emisiones. De esta forma, generan ingresos extras a los países en vías de desarrollo -como la Argentina- que los deberán utilizar para realizar mejoras ambientales en la región.

Uno de los proyectos a los que se destinará la plata que deje la venta de los bonos será la construcción e instalación de un sistema de distribución de agua potable confiable en la localidad rural de Espigas, a 80 kilómetros de la ciudad. Una comunidad de 550 habitantes que utiliza pozos subterráneos, la mayor parte de ellos contaminados. Tal como expresó la científica Santalla, esta idea se "convirtió en la primera demostración en la Argentina del potencial de mejora que producen las prácticas del manejo de los residuos sólidos municipales sustentadas a través del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), una de las tres formas de implementación que establece el Protocolo de Kyoto".

Con esta llave para lograr darle un impulso rentable a la iniciativa, ahora se espera el comienzo de la construcción de la planta de recuperación, que sería en los próximos meses e incluso también proveería otros beneficios a la comunidad relacionados con la creación de trabajo. El plan necesitará de operarios y personal específico de mantenimiento. Además, existe la posibilidad de utilizar el gas capturado como una fuente de energía renovable para futuros emprendimientos económicos.

Como un beneficio adicional, se espera que las actividades del proyecto puedan ser replicadas en otras localidades del país y disparen una conciencia ambiental en las comunidades involucradas relacionada al manejo y gestión de los residuos, las fuentes de energía renovable y el cambio climático. De hecho, la propulsora de esta experiencia comentó que ya los "han invitado para presentarla en numerosos foros y talleres locales de Balcarce y Río Cuarto". Pero también en reuniones internacionales de Colombia, México y Alemania. "Nos ha permitido cumplir uno de los objetivos planteados al inicio de esta actividad que fue el poder transferir la experiencia y contribuir desde una institución pública al desarrollo del conocimiento", amplió Santalla.

Cómo será la operación

Con respecto a la tecnología, se utilizará un sistema activo para la captura del biogás, como sucede en la mayor parte de los rellenos sanitarios en distintas partes del mundo. Tal como dice el proyecto, el principio de operación básico es la generación de vacío con la finalidad de extraer el gas de la masa de residuos. Los principales componentes del sistema de recolección activa a instalar son los pozos de extracción, las cañerías de succión, el equipo de transporte y una unidad de tratamiento. Este último espacio incluye un tanque de separación de condensados, la antorcha de quemado y el sistema de monitoreo y control.

Olavarría genera diariamente un promedio de 85 toneladas de residuos sólidos urbanos. Hoy ya suman 140 mil las toneladas depositadas en la celda en cuestión. Un estudio desarrollado por la Facultad de Ingeniería mostró que casi un 79 por ciento de estos residuos son materia orgánica. Al parecer, la recuperación del gas sería del 50 por ciento. El modelo empleado predijo una tasa promedio de aproximadamente 282 metros cúbicos de biogás por hora durante un período de 21 años comenzando en 2006.

"Asumiendo una eficiencia de quemado en la antorcha del 97 por ciento, una disponibilidad del 96 por ciento (horas efectivas de operación anuales), la densidad del metano a temperatura y presión normales, y un potencial de calentamiento global (PCG) para el metano de 21, las recuperación promedio anual estimada supera las 17 toneladas de dióxido de carbono durante esas dos décadas que es el lapso de vida útil del relleno.

A modo de reflexión final, los especialistas consideraron que "la contribución a las estrategias nacionales e internacionales para la mitigación del cambio climático, el desarrollo de tecnologías nuevas en el país, el conocimiento y experiencias adquiridas por instituciones tanto del sector público como del privado, la potencial replicabilidad de la actividad propuesta, el desarrollo de fuentes de energía renovables, y la financiación de programas sociales a partir del ingreso de recursos genuinos permiten en su conjunto visualizar el aporte que el proyecto de recuperación de GRS del relleno sanitario de Olavarría brindará al desarrollo sustentable de Argentina".

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Referencia: Clarin Digital - 18 de Febrero de 2005