O evento inaugural da Iniciativa de Ar Limpo nas Cidades da América Latina reuniu mais de 180 participantes de 18 países e foi organizado pelo Banco Mundial em Washington, DC, de 2 a 4 de dezembro de 1998. O simpósio foi a primeira oportunidade para a Iniciativa unir líderes dos setores público e privado, ONGs, instituições acadêmicas e de pesquisa, orgãos governamentais e instituições internacionais.

O simpósio foi aberto com uma mesa-redonda de eminentes representantes dos governos da Argentina, do Brasil, México e Peru, ao lado de representantes seniores da Vice-Presidência do Banco Mundial no Caribe e na América Latina e do Instituto do Banco Mundial. Uma retrospectiva apresentou os problemas da poluição do ar nas principais cidades da América Latina. Em seguida, divulgaram-se a missão, a justificativa, as metas, a abordagem estratégica e os objetivos da proposta da Iniciativa de Ar Limpo nas Cidades da América Latina.

Os representantes de Lima-Callao, Cidade do México, Rio de Janeiro e Buenos Aires descreveram os desafios específicos enfrentados por suas respectivas cidades, as ações necessárias e os recursos necessários à sua implementação. Tornou-se evidente que, embora cada cidade enfrente uma situação única, a oportunidade para fazer progresso com o intercâmbio de experiências locais poderia ser expressiva. Abordaram-se a crescente influência da tecnologia da informações e as possibilidades do seu uso na prática, por meio da apresentação de páginas na Internet sobre qualidade do ar e do emprego de uma videoconferência ao vivo com o México durante uma sessão plenária do simpósio.

Na última manhã do simpósio, três grupos de trabalho se reuniram, a fim de finalizar o delineamento da Iniciativa:

• Planos de ação específicos das cidades para a redução da poluição do ar: Quais são as recomendações?
• Experiência prática com "LearningSpace" e feedback sobre tecnologias interativas, a fim de permitir a definição da página da Iniciativa na Internet e das futuras atividades atinentes à aprendizagem à distância.
• Políticas públicas e investimentos privados na América Latina, parcerias para acelerar a utilização de tecnologias de baixo teor de carbono e redução de poluentes.