Le plomb dans l'essence est la plus grande source d'exposition au plomb que connaisse l'homme. Les conséquences d'une telle exposition au plomb sur la santé sont sérieuses, affectent le développement mental et physique des enfants et sont la cause de l'élévation de la tension artérielle, de maladies cardo-vasculaires, neurologiques et rénales chez les adultes. Alors que 80% de l'essence vendue dans le monde est à présent sans plomb, l'Afrique demeure l'exception. Le passage rapide à une essence sans plomb est considéré comme le premier pas vers la réduction de la pollution de l'air en Afrique, améliorant par là même la santé et la qualité de vie de millions de personnes, en particulier celles défavorisées en milieu urbain, qui souffrent de manière disproportionée d'une telle exposition aux pollutants de l'air.
Une conférence sur l'élimination du plomb dans l'essence en Afrique sub-saharienne a été organisée par la Banque mondiale, sous l'égide de l'initiative régionale sur la qualité de l'air, et s'est tenue à l'Hôtel Méridien Président, à Dakar, Senegal, du 26 juin au 28 juin 2001.
Les objectifs spécifiques de cette conférence régionale étaient les suivants:
1- Augmenter la prise de conscience des effets dommageables du plomb dans l'essence sur la santé et etablir un consensus entre les principales parties prenantes sur les problèmes techniques, réglementaires, institutionnels et économiques, et les priorités liés au passage à l'essence sans plomb.
2- Mettre en Suvre des plans d'actions pour l'élimination du plomb dans l'essences suivant un échéancier et des indicateurs de contrôle préétablis.
Prés de 200 participants en provenance de 25 pays différents ont participé à la Conférence, représentant un éventail varié d'agences gouvernmentales nationales et locales, d'institutions académiques et de recherche, d'ONGs et d'organisations internationales.
Durant trois jours, les présentations ont traitées des conséquences de l'utilisation du plomb dans l'essence sur la santé, l'environnement et l'économie, et des principaux aspects des stratégies techiques, financières, réglementaires et politiques requieses pour aider à la mise en Suvre de l'élimination du plomb dans l'essence. Plusiers expériences fructueueses d'élimination du plomb dans l'essence en Amérique latine et en Asie ont été présentées.
L'approvisionnement en essence en Afrique sub-saharienne est réalisé par des raffineries locales et complémenté par des importations. Ce schéma d'approvisionnement peut être subdivisé en cinq sous-régions géographiques, chacune dominée par des centres de raffinage prépondérants (bleu). Au cours de la conférence, un groupe de travail a été formé pour chacune des cinq sous-régions, et un temps de discussion a été alloué, dans le but de formuler des plans d'actions pour l'élimination de plomb dans l'essence dans la région considerée.
Afrique de l'ouest: Burkina Faso, Cap Vert, Côte d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Liberia, Mali, Mauritanie, Sénégal, Sierra Leone
Nigéria et pays voisins: Bénin, Niger, Nigéria, Togo
Afrique centrale occidentale: Cameroun, Congo (Brazzaville), Gabon, Guinée équatoriale, République centre africaine, République démocratique du Congo (Kinshasa), Sao Tomé et Principé, Tchad
Afrique australe: Afrique du Sud, Angola, Botswana, Comores, Lesotho, Madagascar, Maurice, Mozambique, Namibie, Seychelles, Swaziland, Zambie, Zimbabwe
Afrique orientale: Burundi, Djibouti, Eritrée, Ethiopie, Kenya, Malawi, Ouganda, Rwanda, Somalie, Soudan, Tanzanie
Un consensus est apparu sur:
- L'impact négatif du plomb, les enfants étant les plus affectés
- Le besoin urgent d'éliminer le plomb dans l'essence
- Le besoin de coopération au niveau sous-régionale, y compris l'harmonisation des caractéristiques techniques
- Le besoin de collaboration avec les industries automobiles et pétrolières
- Le manque de contraintes techniques additionelles pour les véhicules existants
- Le besoin d'une stratégie de mise en Suvre d'ensemble (information technique, institutionelle, financière et du public)
Le résultat-clé de la conférence fut la formulation d'une Déclaration, acceptée par toutes les parties, qui affirme que le plomb sera complètement éliminé de l'essence dans tous les pays de l'Afrique sub-saharienne le plus tôt possible, et au plus tard en 2005.
Plans d'Action : Groupes de travail sous-régionaux: Chaque group sous-régional a produit un "plan d'action" préliminaire pour l'elimination du plomb dans l'essence. Chaque région - déterminée par la configuration de son approvisionnement en essence - a soumis des étapes techniques et des échéanciers spécifiques pour cette élimination. Quoique le détail des recommandations variât, toutes les régions furent d'accord que l'élimination totale du plomb était feasible d'ici à 2005. En conséquence la "Déclaration de Dakar" fut rédigée et signée par toutes les parties présentes. Le challenge résidera dans l'acceptation de tels plans par les gouvernements nationaux, et dans leur mise en Suvre effective en accord avec l'échéancier prévu.
Création d'un réseau: La création du réseau de praticiens de la qualité de l'air (à tous les niveaux) AFRICACLEAN à la fois à la région ainsi qu'au plan international est un des résultats de la conférence. La diversité des participants a montré le haut niveau d'intérêt apporté aux problèmes de gestion de la qualité de l'air, et la formation d'un tel réseau a été soulignée comme étant un point clé de l'Initiative sur la qualité de l'air dans la région.
Gestion des connaissances: L'annonce initiale relative à l'Initiative sur la qualité de l'air et à la Conférence a atteint plus de 400 participants potentiels, et a elle-même soulevé une prise de conscience des problèmes dans la région. Une vidéo et un cd-rom ont été produits avant la conférence, détaillant les problèmes et les préparés en anglais et en français et mis à la disposition des participants.
Une série d'actions est requise pour faire progresser l'élimination du plomb et pour développer à la fois le réseau et le mécanisme de gouvernance:
Plans d'action: des groupes de travail sous-régionaux ont été établis. La Banque mondiale devra contrôler le progrés et le développement, et diffuser les premiers succès.
Campagne de prise de conscience: une campagne cohérente par des partenaires divers. La Banque mondiale procurera une fonction centrale à travers les sites Internet
Bank de données: bien plus d'informations sont nécessaire à la mise en Suvre efficace de l'élimination du plomb. L'apport de l'industrie pétrolière est ici envisagé comme étant primordial.
Conférence régionale: une conférence du suivi aura lieu lors de «Rio +10» prévu à Durban, Afrique du Sud, en septembre 2002.
Des partenariats reforcés: les partenariats entre les organisations et réseaux internationaux et régionaux, les gouvernements nationaux et régionaux, et le secteur privé seront renforcés.
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